最近出版的世界银行报告《搁浅：气候变化、水与经济》预计，在下一个30年里，全球食品系统对水的需求将增加40%~50%，市政与工业用水将增加50%~70%，而能源领域用水需求将增加85%。报告还表示，16亿人口生活在已经缺水的国家，而这一数字在未来的20年间将翻一番。
使用含镍不锈钢减少水渗漏
据估计，亚洲很多城市的水流失量达到全部处理水量的1/3到1/2。这相当于每天6000万立方米，足够2.3亿人使用。而这并不仅仅发生在亚洲，世界水流失量的一半在欧洲和美国。全世界水务公司的无收益水成本估计为每年140亿美元。而缺水的原因之一要归咎于运行不良的基础设施。在大城市和发展中国家尤其如此。管道渗漏是普遍现象，例如在孟买，渗漏率据报道达70%。为克服渗漏问题，越来越多的主管部门把目光投向了管道置换，以长期阻止水的渗漏。
20世纪80年代前，缺水在东京是件常事，偶尔还要对供水实施配给。作为城市的供水者，东京水道局对渗漏维修率进行了分析，确定97%的渗漏发生在直径小于等于50毫米的支管中。在东京，有200万处这类连接支管，负责将水从主管输送到建筑物内部系统中。历史上，铅管是用作支管的首选材料。因为它柔软、延展性好、容易加工，特别适合连接从主管到建筑物的最后几米。而一旦铅管被埋入地表，就会受到各种外力的作用。交通引起的震动和建筑施工以及沉降和地震都会使柔软的铅管变形、分离、甚至断裂。
1980年，东京水道局开始主动用316（UNS S31600）含镍不锈钢管更换所有配水支管。1998年，316L（UNS S31603）不锈钢波纹管被引入，用于输水管线，将水从主管输送到家庭、办公场所和工厂等用水终端。更换成不锈钢管后，供水可靠性得到了提高，渗漏率从1980年的15.4%降至2013年的2.2%，降低了86%。由此，从1994年开始，东京每年减少渗漏1.42亿立方米，相当于每天注满155个标准奥运会泳池，每年节约超过2亿美元。每年渗漏维修量由1983年的60000件降至2013年的10000件。由于不锈钢具有耐腐蚀性，东京水道局期望其使用寿命可以超过100年。
含镍合金在脱盐工厂处处可见
除了饮用水，所有国家还都需要农业用淡水。而世界水储量的大部分是盐咸水，并不适合人类使用。
如何应对呢？对触手可得的海水进行脱盐处理是已经使用数十年的一项成熟技术。今天，为应对逐步增长的全球人口，这一技术正快速发展。其中，镍合金和含镍高合金化不锈钢正起到关键作用。这些合金具有合适的性能组合，可以耐受脱盐工厂广泛存在的极端腐蚀性条件。
当前，世界上规模更大的反渗透（RO）工厂的运营要求建造材料能在高压和腐蚀性海水中保持40年以上的良好运行。它们在运行时，海水压力可达90巴，温度高达40摄氏度，还有生物污染和添加的高达30ppm的氯。在这种工况下，标准奥氏体和双相不锈钢出现局部腐蚀，在高压海水管道法兰处还出现了缝隙腐蚀。
为解决这一问题，现代RO工厂采用含镍超级奥氏体和超级双相不锈钢建造。6Mo系合金（如N08367和S31254）及超级双相系（S32750和S32760）制造的管道和加工部件使用寿命长，广泛适用脱盐工厂的各种环境。
超级双相合金的耐蚀性与6Mo超级奥氏体不锈钢相似，但双相合金具有强度更高和耐疲劳性得到改善的优点，这使其成为制造高压海水供应管道和盐咸水水泵的更为优化的材料。这些高合金不锈钢正被广泛应用于世界各地的RO脱盐工厂。
用不锈钢设备处理污水
到达污水处理厂的污水是一种肮脏的液态混合物，含有食物残渣、人类粪便、洗涤剂、脂肪、各种油脂及其他废弃化学品和残渣。在这里，污水要经过筛除、沉淀、氧化和分解程序，直至它干净到可以排放回自然环境中。含镍不锈钢在这些工厂中发挥的作用越来越大。304(UNS S30400)和316(S31600)不锈钢及其各自的低碳类型钢种是首选材料。面对特别严苛的使用环境或要求材料强度更高／需要减薄材料时，就要用到双相合金2205(S32205)。不锈钢是其理想材料，它适合整个处理工艺中的无数种用途，包括筛除、洗涤、压缩、油脂分离、筛渣和污泥的浓缩脱水等机械设备，以及过滤、臭氧和紫外消毒设备。
（本文由国际镍协会提供资料整理而成）
